Saint Jean Baptiste

Saint Jean-Baptiste incarne dans sa vie terrestre tous les types fondamentaux de sainteté.

Il est véritablement un saint universel, le modèle de la sainteté humaine en tant que telle.

Il est à la fois saint prophète, saint apôtre, saint moine et saint martyr. Non pas l'un des saints moines, apôtres ou martyrs chrétiens, mais le tout premier et l'exemplaire parmi eux.

Il est le fondateur et le modèle de tous ces ministères saints, le plus saint de tous les saints après la Très Sainte Mère de Dieu.

Le Christ Lui-même en a témoigné lorsqu'Il a dit :

« Je vous le dis en vérité, parmi ceux qui sont nés de femmes, il n'en a pas paru de plus grand que Jean-Baptiste »
(Matthieu 11:11).

C'est pourquoi, dans le Royaume des Cieux et dans l'iconographie ecclésiale qui le reflète [" Deisis ", l'icône de l'intercession], Jean-Baptiste occupe la place « à gauche », dans la proximité immédiate du Christ Lui-même, sur la même rangée que la Très Pure Vierge Marie, qui se tient « à droite » du Fils.

C'est pourquoi sept fêtes entières lui sont dédiées au cours de l'année liturgique. En commémorant la plupart des saints par la prière, nous ne célébrons que le jour de leur décès, ou de leur départ vers le Seigneur. Cependant, en honorant Jean le Précurseur, on célèbre à la fois sa conception, sa naissance, la décapitation de sa tête, ses trois découvertes, le transfert de sa main droite de Malte vers la Russie, et son concile en lien avec la fête du Baptême du Seigneur.

Toute sa vie, de sa conception à sa mort, tout son sort posthume, est une suite incessante et inébranlable de Dieu, une obéissance et un service total envers Lui. Il n'y a tout simplement rien dans sa vie, hormis la foi, l'espérance et l'amour pour le Seigneur. Tout ce qu'elle contient est subordonné et dédié au Christ.

Le Seigneur l'a choisi avant même sa conception miraculeuse, l'a fortifié dans l'exploit de l'érémitisme dans le désert, l'a instruit dans l'art spirituel du jeûne et de la prière, et a illuminé son esprit élevé par le don gracieux de la prophétie.

Témoin de la Lumière

« Il n'était pas la lumière, mais il était envoyé pour rendre témoignage à la lumière » (Jean 1:8).

Jean suivait le Christ selon Sa divinité, mais Le précédait selon Son humanité. Il était le Précurseur qui préparait les gens à recevoir le Sauveur. Il préparait par tout ce qu'il pouvait. Par chacune de ses paroles, chacune de ses actions, même par son apparence, il témoignait de la volonté de Dieu, appelait au repentir, et annonçait l'approche du Messie.

« La parole de Dieu fut adressée à Jean, fils de Zacharie, dans le désert. Et il alla dans toute la région du Jourdain, prêchant le baptême de repentance pour la rémission des péchés, comme il est écrit dans le livre des paroles du prophète Ésaïe : C'est la voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, rendez droits ses sentiers. Toute vallée sera comblée, toute montagne et toute colline seront abaissées ; ce qui est courbé sera redressé, et les chemins raboteux seront aplanis ; et toute chair verra le salut de Dieu. » (Luc 3:2–6).

Ainsi, il fut le dernier Prophète, l'achèvement et le couronnement de la tradition prophétique de l'Ancien Testament, le plus humble et le plus parfait de tous les prophètes.

« Jean répondit à tous : Moi, je vous baptise d'eau ; mais il vient, celui qui est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de délier la courroie de ses souliers ; lui, il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. » (Luc 3:16).

Et en même temps, il devint le premier apôtre, le disciple direct de Celui qu'il annonçait, lorsqu'il reconnut le Christ venu à lui, Le baptisa et Le désigna au peuple.

« Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde ; c'est celui dont j'ai dit : Après moi vient un homme qui m'a précédé, car il était avant moi. Je ne le connaissais pas, mais si je suis venu baptiser d'eau, c'est afin qu'il fût manifesté à Israël. » (Jean 1:29–31).

Jean est le dernier prophète de l'Ancien Testament et le premier apôtre du Nouveau. En lui, ces deux Testaments se rencontrent et sont indissolublement unis. En lui, ils sont harmonieusement incarnés et exprimés, comme une seule Bonne Nouvelle du Christ. Sa personnalité intègre est la preuve vivante qu'il n'y a et ne peut y avoir aucune contradiction essentielle entre eux, que, par leur essence, c'est un seul et même Testament ; comme deux segments consécutifs d'une même route, c'est un seul chemin vers le Royaume de Dieu. Et tout ce chemin s'est concentré et contenu dans un seul homme de trente-trois ans.

Martyr et Précurseur

À la fin de sa vie terrestre, Jean devint le premier martyr chrétien, souffrant pour sa fidélité à Dieu, pour son témoignage sans compromis de Sa sainte volonté. Sa mort martyre préfigura la mort martyre du Seigneur Lui-même et de tous les martyrs chrétiens suivants.

Le martyre est un ministère eschatologique. Les martyrs méprisent la vie terrestre présente pour la vie du siècle à venir, le temps pour l'éternité, ce monde pour le Royaume de Dieu. Ils vivent dans l'attente du bonheur paradisiaque ineffable – et sont prêts à tout donner, à tout sacrifier, à tout perdre pour cela.

Tel était saint Jean, qui n'avait rien de propre, vivant non pour lui-même, mais exclusivement pour Dieu. Il a consciemment et volontairement suivi la route droite et épineuse du service du Seigneur, qui mène toujours au Golgotha.

Cependant, contrairement à tous les martyrs suivants, dont les âmes montèrent immédiatement au Paradis après leur mort pour le Christ, Jean, après son exécution, descendit aux Enfers (Hadès), pour y préparer aussi la venue du Messie parmi les âmes qui l'attendaient. Il fut le Précurseur du Seigneur sur terre, et dans les Profondeurs. Telle fut sa contribution à l'œuvre du salut de la race humaine par le Christ.

Il a voulu suivre le Seigneur toute sa vie, mais le Christ l'a béni en l'appelant à aller devant Lui.

L'Accomplissement de la Justice

« C'est ainsi qu'il nous est convenable d'accomplir toute justice. » (Mt 3:15).

Et ce n'est qu'aux Enfers, rencontrant le Christ qui y était descendu, qu'il acheva enfin son service universel, se tenant non plus devant, mais derrière le Sauveur, prenant sa place très honorable dans Son Royaume.

Jean a commencé son chemin saint comme vénérable (révérend), lorsqu'il jeûnait et priait dans le désert de Judée, l'a continué comme prophète et prêtre, lorsqu'il baptisait les gens et le Seigneur Lui-même dans le Jourdain, après quoi il devint apôtre, désignant à tous le Sauveur qui était venu, et, enfin, il a achevé son ministère terrestre en tant que martyr, lorsqu'il fut tué par les impies pour sa fidélité à la justice de Dieu.

Par tout cela, il a montré que, tout comme l'Ancien et le Nouveau Testament sont un seul Testament, de même tous les chemins de la sainteté ne sont qu'un seul chemin, le chemin du service du Christ.

Lorsque nous lisons qu'à la venue du Sauveur, la « plénitude des temps » fut accomplie (Gal 4:4 & Eph 1:10), c'est-à-dire que, par son état spirituel, l'humanité était mûre pour L'entendre et L'accepter, nous devons clairement comprendre que cette préparation spirituelle s'exprime principalement non seulement en la Vierge Marie, mais aussi en son cousin, Jean.

Ce sont ces deux parents qui, au nom de toute l'humanité, rencontrent et reçoivent le Sauveur, rendant possible et fructueuse la réalisation de Sa mission. Sans Jean-Baptiste, sans sa participation volontaire et son aide, le ministère rédempteur du Christ n'aurait pas été préparé et aurait été extrêmement difficile.

Le Décalage dans la Vénération

Il y a des saints dont le service durant leur vie a un caractère purement personnel et familial. Le plus souvent, ces saints ne sont connus que de Dieu seul et ne sont pas glorifiés par l'Église.

Il y a des saints dont le service a influencé de nombreuses autres personnes, touchant des nations et des pays entiers. Ces saints sont glorifiés et vénérés par les Églises Orthodoxes Locales.

Et il y a des saints dont le service a une signification universelle, influençant tous et chacun. Ce sont des saints qui ont aidé le Christ Lui-même dans Sa mission salvatrice, des saints de dimension œcuménique. Nous les connaissons par les Saintes Écritures. C'est Dieu Lui-même qui nous les a désignés comme saints. Par conséquent, ils n'ont besoin d'aucune canonisation ecclésiale supplémentaire.

Dans l'Évangile, ce sont Marie la Mère de Dieu, les justes Zacharie et Élisabeth, le juste Joseph, les saints apôtres. La deuxième place après la Mère de Dieu dans cette liste revient incontestablement à saint Jean-Baptiste. Sa contribution à l'œuvre du salut de tous les hommes par le Seigneur n'est surpassée que par celle de la Mère de Dieu.

Il existe une vénération ecclésiale et liturgique de saint Jean, dans laquelle il se place immédiatement après les Chérubins les plus vénérables et les Séraphins les plus glorieux sans comparaison, et il existe une vénération populaire et quotidienne, dans laquelle il cède manifestement la place à des saints populaires tels que saint Nicolas le Thaumaturge, la bienheureuse Xénia de Saint-Petersbourg, les vénérables pères Serge de Radoniège et Séraphim de Sarov, et bien d'autres saints.

Les gens s'adressent beaucoup plus souvent à eux par la prière pour obtenir de l'aide dans diverses situations de la vie courante qu'à Jean-Baptiste.

Pourquoi cela ? Pourtant, s'il se tient immédiatement après la Mère de Dieu dans la hiérarchie des saints, tout devrait être autrement. D'où vient ce déséquilibre entre la vénération ecclésiale-liturgique et la vénération populaire-quotidienne à l'égard de Jean le Précurseur ?

Un Modèle Atypique

Je pense que cela peut s'expliquer par le fait qu'il n'y avait rien de mondain dans la vie de saint Jean ; toute son existence, depuis le moment de sa conception miraculeuse jusqu'à sa terrible mort de confesseur, était hors de ce monde. Elle est incomparable avec la vie humaine ordinaire, centrée sur le terrestre, et lui est étrangère par son orientation et son contenu célestes.

Saint Jean vivait entièrement de la foi en Dieu, de la foi dans le Messie, et entraînait les autres dans cette foi, rejetant complètement toutes les préoccupations et les passions mondaines au profit du Royaume des Cieux qui s'était approché. Il était lui-même hors de ce monde – et appelait les autres à être les mêmes.

Ses paroles « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 3:2) n'étaient pas seulement un appel à demander pardon à Dieu en paroles et à continuer à vivre comme avant. Pour Jean, se repentir signifiait changer radicalement, renoncer complètement au monde, à toute sa vieille vie pécheresse, et placer toute son espérance dans le Sauveur à venir, signifiait se livrer « aux mains du Dieu vivant » (Hébreux 10:31).

C'est cette aspiration sacrificielle et rigoureuse à Dieu qui nous effraie, car, malheureusement, cette intégrité juste fait défaut dans notre vie.

Nous sommes divisés, fragmentés intérieurement – entre la chair et l'esprit, entre les passions et les vertus, entre la volonté, la raison et les sentiments ; nous nous agitons, nous nous déchirons entre le Royaume de Dieu et ce monde, entre la soif du bonheur évangélique et le désir du bonheur terrestre.

Dans cette lutte, nous sommes très souvent vaincus par nos passions pécheresses, tombant dans les tentations et les pièges. Et au lieu de lutter sans relâche et avec zèle contre le péché, nous nous résignons souvent à notre état d'âme lamentable, nous nous y habituons et nous nous justifions même en disant que nous ne sommes pas des saints.

Sur le plan spirituel, nous faisons au mieux du sur-place : nous nous repentons, nous péchons, nous nous repentons à nouveau, mais nous ne changeons pas ; au pire, nous sommes complètement vaincus par le péché et par les forces démoniaques qui le soutiennent, sombrant dans le découragement et la paralysie spirituelle.

Une Vocation à la Radicalité

« Misérable que je suis ! Qui me délivrera de ce corps de mort ? » (Romains 7:24).

Dans un tel état, nous choisissons des saints à notre mesure, à notre image et ressemblance : soit des thaumaturges miséricordieux qui ont beaucoup aidé les gens de leur vivant, pour qu'ils nous pardonnent tout et nous aident en tout, soit ceux qui, avant d'atteindre la sainteté, étaient eux-mêmes pécheurs, comme nous, afin qu'il soit plus facile de se justifier et d'espérer le salut.

On ne peut pas adapter Jean-Baptiste à soi. Toute sa vie est une accusation constante contre nous, pécheurs et tièdes. On ne peut en aucun cas se justifier devant lui. Il est la preuve vivante de la possibilité de vaincre le péché ici-bas, sur terre. Pour tous ceux qui se sont résignés au péché en eux-mêmes, qui ont baissé les bras et renoncé au combat spirituel, Jean le Précurseur est extrêmement inconfortable. Il est difficile de prier celui qui nous reprend sévèrement par toute sa vie et son enseignement.

Il est difficile de s'adresser à Jean-Baptiste pour demander la prospérité matérielle et la santé, ou de l'aide dans des situations de vie complexes. Les mots ne se forment même pas dans l'esprit et la langue ne tourne pas. Au contraire, il est facile de lui demander un véritable repentir et une obéissance totale à Dieu, un renoncement total à ce monde, à l'amour-propre et à l'orgueil, à l'hypocrisie et à la ruse.

Pour tous ceux qui, en plus de la foi en Dieu, ont encore foi en eux-mêmes et en ce monde, qui, en plus de l'espérance en Dieu, ont encore espérance en eux-mêmes et en ce monde, qui, en plus de l'amour pour Dieu, ont encore amour pour eux-mêmes et pour ce monde, pour tous ceux qui essaient de concilier le terrestre et le céleste dans leur vie, Jean, qui n'est pas de ce monde, est une réprimande et un défi, un reproche retentissant qui semble nous dire : « Il te serait difficile de regimber contre les aiguillons ! » (Actes 9:5). Par là, il nous oblige à choisir : soit ce monde, soit le Royaume de Dieu. Il n'y a pas de troisième voie. Et le plus terrible pour nous, c'est qu'il est absolument impossible d'échapper à ce choix.

Saint Jean n'est totalement proche que de ceux qui veulent sincèrement être sauvés et sont prêts pour cela à renoncer à tout ce qui est mondain. Pour ces personnes, il est un protecteur proche, un puissant assistant et un sage instructeur, un grand frère dans le Christ par l'esprit.

Il montre aux croyants le chemin et le sommet de l'ascension vertueuse vers Dieu. Par conséquent, l'attention priante qui lui est portée, sa vénération vivante chez la personne ecclésiale, se concentre, grandit et s'intensifie à mesure qu'elle monte vers le Royaume des Cieux.

Pour les pécheurs invétérés, saint Jean est effrayant, pour les pécheurs qui se repentent, il est redoutable, pour les pécheurs qui sont en voie de salut, il est strict et exigeant. L'Église militante terrestre est composée de tous ces pécheurs.

Plus on est haut sur l'échelle du salut, plus Jean-Baptiste est proche. L'attitude à son égard change : d'un respect et d'une vénération formels à une gratitude sincère et à l'amour – à mesure que l'on monte sur cette échelle. Cela rappelle la relation d'un élève avec un professeur strict et exigeant, qui irrite et même met en colère au début, mais qui devient ensuite, avec le temps, le professeur le plus aimé, lorsque l'élève réalise enfin tout ce qu'il a reçu de bon et de nécessaire de lui.

Plaise à Dieu que saint Jean le Précurseur devienne pour nous un tel maître strict et en même temps aimé, et même plus – notre frère spirituel en Jésus-Christ.