L'évêque Ignace était un éminent écrivain spirituel orthodoxe de la Russie du XIXe siècle. Issu d'une famille noble, il a suivi des études d'ingénieur à Saint-Pétersbourg sous le patronage de l'empereur Nicolas Ier et était destiné à une brillante carrière mondaine.
Plus tard, alors qu'il était officier, il choisit de suivre le désir spirituel de son âme et de recevoir la tonsure monastique, en tant que disciple du célèbre aîné Lev de l'ermitage d'Optina.
Bien ancré dans les écrits ascétiques des saints Pères, l'évêque Ignace a capturé l'esprit des anciennes traditions patristiques et monastiques de l'Église orthodoxe dans ses propres œuvres, écrites dans la langue la plus éloquente de l'époque.
Son œuvre est un trésor indispensable pour les chercheurs de vie spirituelle d'aujourd'hui.
Aimez Dieu comme Il vous a ordonné de L'aimer, et non pas comme les rêveurs égocentriques croient L'aimer.
Ne vous fabriquez pas de ravissements, n'excitez pas vos nerfs, ne vous enflammez pas d'un feu matériel, du feu de votre sang. Le sacrifice qui plaît à Dieu, c'est l'humilité du cœur, la contrition de l'esprit. Dieu se détourne avec colère des sacrifices offerts avec présomption, avec une fière opinion de soi-même, même s'il s'agit d'un holocauste entier.
L'orgueil excite les nerfs, échauffe le sang, suscite la rêverie, anime la vie de la chute ; l'humilité calme les nerfs, maîtrise le mouvement du sang, élimine la rêverie, mortifie les chutes, anime la vie en Jésus-Christ.
« L'obéissance » devant le Seigneur « est plus grande qu'un bon sacrifice, et la soumission que la graisse des béliers », dit le prophète au roi israélite qui avait osé offrir à Dieu un mauvais sacrifice (1 Samuel 15:22). Lorsque vous voulez offrir à Dieu le sacrifice de l'amour, ne l'offrez pas volontairement, par une impulsion irréfléchie ; offrez-le avec humilité, au moment et à l'endroit où le Seigneur l'a ordonné.
Le lieu spirituel sur lequel il est ordonné d'offrir les seuls sacrifices spirituels est l'humilité. (Saint Pimene le Grand /Pimène d'Égypte/ - apophtegme du Patericon alphabétique).
Le Seigneur a marqué celui qui aime et celui qui n'aime pas par des signes vrais et exacts : " Si quelqu'un M'aime, il gardera Ma parole. Celui qui ne M'aime pas ne garde pas Mes paroles " (Jean 14:23-24).
Voulez-vous apprendre l'amour de Dieu ? Évitez tout acte, toute parole, toute pensée et tout sentiment interdits par l'Évangile. Par votre inimitié à l'égard du péché, si détesté par le Dieu tout-puissant, vous montrerez et prouverez votre amour pour Dieu. Si, par faiblesse, vous tombez dans les transgressions, guérissez-les immédiatement par le repentir. Mais il vaut mieux s'efforcer de ne pas se permettre même ces transgressions, en veillant strictement sur soi-même.
Veux-tu apprendre l'amour de Dieu ? Apprenez assidûment les commandements du Seigneur dans l'Évangile, et efforcez-vous de les accomplir dans les faits. Efforce-toi de transformer les vertus évangéliques en habitudes, en qualités. Pour celui qui aime, il est naturel d'accomplir avec exactitude la volonté de l'être aimé.
« J'ai aimé Tes commandements plus que l'or et la topaze ; c'est pourquoi je me suis orienté vers Tous tes commandements ; j'ai haï toute voie d'injustice », dit le Prophète (Psaules 118, 127, 128 / traduction de LXX). Une telle conduite est indispensable pour maintenir la fidélité à Dieu. La fidélité est la condition inaltérable de l'amour. Sans cette condition, l'amour se dissout.
C'est en évitant constamment le mal et en accomplissant les vertus évangéliques - ce qui comprend tout l'enseignement moral de l'Évangile - que nous parvenons à l'amour de Dieu. Et c'est par ce même moyen que nous demeurons dans l'amour de Dieu : « Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour », a dit le Sauveur (Jean 15:10).
La perfection de l'amour consiste en l'union avec Dieu ; l'avancement dans l'amour s'accompagne d'une consolation, d'une jouissance et d'une illumination spirituelles inexprimables. Mais au début de la lutte, le disciple de l'amour doit se livrer à un violent combat contre lui-même, contre sa propre nature humaine qui est profondément abîmée : le mal, qui par la chute est devenu inné dans notre nature, est devenu pour elle une loi, en guerre et en révolte contre la loi de Dieu, contre la loi de l'amour saint.
L'amour de Dieu est fondé sur l'amour du prochain. Lorsque le souvenir des fautes est effacé en vous, vous êtes proche de l'amour. Lorsque votre cœur est envahi par une paix sainte, donnée par la grâce, à l'égard de toute l'humanité : alors vous êtes aux portes mêmes de l'amour. Mais ces portes ne s'ouvrent que par l'Esprit Saint. L'amour de Dieu est un don de Dieu à une personne qui s'est préparée à recevoir ce don par la pureté de son cœur, de son esprit et de son corps. Le degré du don est fonction du degré de préparation : car Dieu, même dans sa miséricorde, est juste.
L'amour de Dieu est entièrement spirituel : « Ce qui est né de l'Esprit est esprit » (Jean 3:6). « Ce qui est né de la chair est chair » (Jean 3:6) : l'amour charnel, en tant que né de la chair et du sang, a des propriétés matérielles, corrompues. Il est inconstant, changeant : son feu dépend entièrement de la matière.
En entendant dans l'Ecriture que notre Dieu est un feu (Hébreux 12:29), que l'amour est un feu, et en ressentant en vous un feu d'amour naturel, ne pensez pas qu'il s'agit d'un seul et même feu. Non ! Ces feux s'opposent et s'engloutissent l'un l'autre (Echelle de saint Jean Climaque, étapes 3 et 15). « Servons d'une manière agréable à Dieu, avec respect et crainte, car notre Dieu est un feu dévorant » (Hébreux 12:28-29).
L'amour naturel, c'est-à-dire l'amour déchu, échauffe le sang, excite les nerfs et suscite la rêverie ; l'amour saint refroidit le sang, calme l'âme et le corps, attire l'homme intérieur vers le silence de la prière et le plonge dans le ravissement par l'humilité et les délices spirituels. Beaucoup d'ascètes, ayant pris l'amour naturel pour l'amour divin, ont excité leur sang et aussi leurs rêveries. L'état d'excitation passait très facilement à un état de frénésie. Beaucoup prenaient ceux qui étaient dans un état d'excitation et de frénésie pour des personnes remplies de grâce et de sainteté, alors qu'ils étaient en fait de malheureuses victimes de l'illusion de soi.
Il y a eu beaucoup d'ascètes de ce genre dans la juridiction ecclésiastique occidentale (romaine) depuis qu'elle est tombée dans l'hérésie (en 1054), dans laquelle les propriétés divines sont blasphématoirement attribuées à un homme, et la vénération qui est due et appropriée à Dieu seul est donnée à un homme. Beaucoup de ces ascètes ont écrit des livres à partir de leur état d'excitation dans lequel l'auto-illusion frénétique leur semblait être l'amour divin, dans lequel leur imagination désordonnée leur peignait une multitude de visions qui flattaient leur amour-propre et leur orgueil.
Fils de l'Église Orthodoxe ! Fuyez la lecture de tels livres, évitez de suivre les préceptes de ceux qui s'illusionnent eux-mêmes. Guidé par l'Évangile et les saints Pères de la vraie Église, élève-toi avec humilité à la hauteur spirituelle de l'amour divin, en accomplissant en actes les commandements du Christ.
Sachez fermement que l'amour pour Dieu est le don le plus élevé de l'Esprit Saint, et que l'homme ne peut que se préparer, par la pureté et l'humilité, à recevoir ce grand don, par lequel l'esprit, le coeur et le corps sont transformés.
C'est en vain que l'on travaille, c'est stérile et nuisible que l'on cherche à découvrir prématurément en soi des dons spirituels élevés : Dieu miséricordieux les donne en son temps, à ceux qui accomplissent avec constance, patience et humilité les commandements de l'Évangile. Amen.